Всеки, който иска да заведе дело за нарушаване на авторски права, обикновено се изисква да го направи в рамките на приложимия срок. Законът за авторското право на САЩ изисква гражданско дело да бъде заведено в рамките на три години след натрупването на иска. Тази давност се прилага във всички щати на САЩ. Федералните съдилища обаче са възприели различни тълкувания на това кога искът за авторски права действително се натрупва по смисъла на закона. Те ще прилагат или правилото за откриване, или правилото за нараняване.
Правилото за откриване
Съдилищата най-често използват правилото за откриване, за да определят кога започва тригодишната давност в закона за авторското право. Максималният срок за подаване на иск за нарушаване на авторски права съгласно правилото за откриване е в рамките на три години след откриването на нарушението или е трябвало разумно да бъде открит. Това правило помага на притежателите на авторски права, които не знаят за нарушението по-късно, което често се случва, когато нарушението на авторското право е прикрито от ответника.
Правилото за нараняване
Правилото за вредата, прието от малцинството федерални съдилища, изисква собственикът на авторските права да заведе дело в рамките на три години след действителното нарушение, вместо след откриването му. Това правило е най-забележително използвано от федералните съдилища във втория кръг. Например окръжен съд в Ню Йорк е приел, че правилото за вредата се прилага по отношение на иск за нарушаване на авторски права в Urbont срещу Sony Music Entertainment.
Толиране на устава
Дори ако давността е изтекла, съд може да приложи справедливо таксуване, за да позволи на ищеца да възстанови щетите. Това средство за защита обикновено е на разположение, когато ответникът е предприел стъпки за измамно прикриване на нарушението и би било неразумно да се очаква ищецът да разкрие нарушението в рамките на тригодишния срок. В този случай давността няма да започне, докато лицето не открие нарушението.
Наказателна давност
За разлика от гражданския иск, Законът за авторското право на САЩ изисква наказателно производство срещу нарушаване на авторски права да бъде образувано в рамките на пет години след възникване на причината за иск. Престъпни искове за авторски права се започват съгласно дял 17 от устава.
